Die Zahl der Ölbäume auf der Insel wird auf mehr als 5 Millionen geschätzt - jedenfalls mehr als ausreichend, um eine anspruchslose Bevölkerung von nicht mehr als 70000 unter diesem gesegneten Himmelsstrich genügend zu ernähren. Obwohl das Öl auf der Insel selbst (als einziges Beleuchtungsmaterial und als Surrogat der Butter) geradezu verschwendet wird, obwohl Tausende ewiger Lampen in allen Häusern und Kapellen eine ungeheure Masse verzehren, bildet es dennoch einen sehr ergiebigen Ausfuhrartikel. In der Tat ist die Olivenernte hier die Hauptsache, und alles andere tritt dagegen zurück. Durch eine sonderbare, sogar zum Gesetz gewordene Gewohnheit ist es verboten, die Ölfrüchte abzunehmen oder zu schütteln. Sie dürfen nur vom Boden aufgelesen werden, auf den sie herabfallen. Sie sieht man denn zur Zeit der Olivenernste (im Frühjahr) überall Hunderte von gebückten und gelagerten Menschen, die mit dem Auflesen von abgefallenen Oliven beschäftigt sind. Da die Arbeitskräfte der Korsioten selbst dafür nicht ausreichen, so lassen sie vom epirotischen Festlande drüben arme Albanesen zur Aushilfe herüber kommen. Scharen derselben, Männer, Weiber und Kinder bunt durcheinander, in Ziegenfelle gehüllt, findet man nachts vor den Mauern der Stadt schlafend, da die gewölbte Halle des Königstores (Porta reale), ihr bevorzugter Lagerplatz, nicht allen Schutz gewährt.
Natürlich geht bei der mangelhaften Methode der Olivenernte ein großer Teil des Ertrages verloren, und man versicherte mir, daß dieser Verlust wohl ein Viertel oder gar ein Drittel der wirklichen Früchtemenge betrage. Auch die Methodee der Ölbereitung (durch Auspressen auf rohen Steinmühlen) ist sehr mangelhaft, und durch ein verbessertes Verfahren könnte leicht der Reinertrag sehr bedeutend erhöht werden. Wie aber überall im sorglosen Süden, wo der Kampf ums Dasein dem Menschen durch die gütige Natur selbst zu sehr erleichtert ist, so ist auch in Korfu jeder kulturgeschichtliche Fortschritt durch das süße Gesetz der Trägheit mächtig gehemmt; und wie der ganze Ackerbau und Gartenbau, so liefert auch der Hauptzweig, der Ölbau, wegen mangelhafter Sorgfalt bei weitem nicht die Resultate, welche ein eifriges und der Verbesserung geneigtes Bauernvolk erzielen würde. Feld- und Gartengerät steht auf
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